Una evaluación ambiental, particularmente una valoración
del impacto ambiental de las instalaciones técnicas es; en estos últimos años,
un tema nuevo de investigación. Previo a éste, se relacionaban las investigaciones
sobre niveles de emisiones contaminantes, los volúmenes de desechos generados,
y/o las descargas en afluentes; con la actividad manufacturera y el deterioro
de la calidad ambiental. Resultando en que, más presiones recaen en las
compañías manufactureras, para que se implementen mejoras dramáticas, en los
rendimientos económicos y ambientales.
Entonces ante la conciencia plena de que las actividades
humanas, procesos de manufactura, y la generación de productos tienen
repercusiones adversas en el ambiente; surgen las estrategias de “producción
más limpia” (CP por sus siglas en inglés: cleaner
production), el autor cree que una evaluación total del proceso tecnológico,
mediante la búsqueda de las relaciones entre los índices descriptores de daño
ambiental de las actividades industriales y los procesos de manufactura, es de
suma importancia.
Muchos métodos han sido empleados para llevar a cabo dichas
evaluaciones, principalmente guiándose por los siguientes procedimientos:
Evaluación de Impacto Ambiental (EIA, por sus siglas en
inglés: Environmental Impact Assessment),
para evaluar los proyectos planeados;
Evaluación del Ciclo de Vida (LCA, por sus siglas en
inglés: Life Cycle Assessment), evaluando
el impacto ambiental relacionado con todo el ciclo de vida del producto,
incluyendo todos los pasos en el ciclo mismo.
Ambos procedimientos se basan en la evaluación de los
impactos ambientales predichos, relacionados con el producto evaluado. Usando
para esto herramientas comunes como pueden ser: listados de revisión, matrices,
histogramas, etc., donde se evalúan dos componentes importantes: las características
ambientales del proceso y las características ambientales del producto; pero,
estos son usados por separado ya que se tratan de evaluaciones individuales del
proceso tecnológico o del producto manufacturado.
El proceso propuesto por el autor se basa en los flujos
de materiales y energía, relacionados con el proceso tecnológico analizado,
proponiendo un conjunto de índices que describen cada uno de los perfiles de
manera cuantitativa:
Perfil de Materias Primas; comprendiendo las características
de éstas, incluyendo las cuantitativas relacionadas con todos los flujos de
materias primas y demás materiales auxiliares usados en el proceso tecnológico,
exceptuando combustibles consumidos y los materiales que se puedan reciclar.
Perfil de Energías; evaluando de manera cuantitativa todo
el consumo de energía de los flujos de materias (combustibles sólidos, líquidos
o gaseosos) y cualquier tipo de energía, (eléctrica y calorífica generalmente) usados
en el proceso.
Perfil de Desechos, caracteriza de manera cuantitativa, todos
los flujos de residuos (líquidos, sólidos y gaseosos) generados por la tecnología
usada, durante el proceso; incluyendo polvos, materias primas y demás
materiales no usados, materiales auxiliares no reciclables, desperdicios de
energía, así como lo vertido en coladeras.
Perfil de Producto; otorga datos cuantitativos de la
evaluación ambiental de los flujos de producto, y de cualquier resultado
ambientalmente adverso del proceso tecnológico, considerando los productos que
durante su ciclo de vida se generan desechos dañinos al ambiente, así como los
productos que obstaculizando el desmontaje de piezas dañadas, pierden su
utilidad también.
Perfil de Envase y Embalaje; una evaluación cuantitativa
de las características ambientales de cualquier tipo de envase y embalaje
usado, cuantitativamente caracterizando el impacto negativo al medio.
En cada perfil, la tecnología analizada es descrita con
las unidades que determinan la cantidad individual de cada uno de los flujos de
masa y energía, por unidad de masa de los productos manufacturados.
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