La palabra Miahuatlán se deriva del náhuatl: miahuatl,
espiga de maíz, y tlan, lugar o campo.
El distrito de Miahuatlán
tiene una superficie de 3,752.20 m2. Está conformado por 32 municipios,
cuyos territorios formaron parte de los antiguos señoríos zapotecas del sur, llamados
en su momento “señoríos miahuatecas o miahuateques”.
El escudo heráldico de Miahuatlán comprende la simbología de los cuatro señoríos zapotecas: 1. Miahuatlán, Pelopenitza o Yezhe Doo; 2. Coatlán o Quietequi; 3. Ozolotepec, Ozolotepeque o Quianechi; y 4. Amatlán o Cuatila.
El clima de Miahuatlán es semiseco semicálido y en
algunas partes semicálido húmedo con abundantes lluvias en verano. La
temperatura fluctúa entre los 12 y 24°C, aunque en las partes más altas desciende
en ocasiones hasta -12ºC.
El rango de
precipitación promedio es de 500 a 1000 mm; no obstante, en las partes más altas puede alcanzar hasta
1500 mm; debido a que, en el territorio de la Sierra con una altura de más de
1,800 msnm, ocurren lluvias en invierno y primavera y fuertes precipitaciones
el resto del año, con nieblas persistentes y bastante humedad en los sitios que
miran hacia el Océano Pacífico.
En cuanto a la hidrografía, las principales cuencas
hidrológicas a las que pertenece Miahuatlán son el Río Atoyac y el Río Tehuantepec. Mientras
que, los principales ríos son el Río Miahuatlán, el río Coatlán y el río
Tabaje.
El río Miahuatlán nace en el cerro del Yixiub, con el nombre de río Verde, al sur de Santo
Tomás Tamazulapam, se une al río de San Miguelito para luego atravesar la
ciudad de Miahuatlán entre sabinos y sauces . Al continuar su curso, recibe los
tributos de los arroyos de Cuixtla, La soledad, Almolongas y San Bernardo,
hasta llegar a Yogana en donde se une al Río Atoyac.
El río Coatlán nace en una cueva de Santa María Coatlán,
el cual riega los huertos de la población y en su curso ofrece bellas caídas de
agua.
El relieve de Miahuatlán, está caracterizado por llanos,
laderas, bajos y cerros. La superficie más plana del distrito, la encontramos
en el valle; mientras que la más montañosa la encontramos en la sierra, al sur
de la ciudad, en donde se encuentra el
cerro Nube o de la Sirena, en zapoteco Quiexoba, a los 16º13’ de latitud norte
y a los 96º11’ de longitud oeste, con una altura de 3,750 msnm, es la montaña
más alta de la entidad.
En el valle de Miahuatlán, los suelos forman terrenos secos, calizo-arenosos, de poca
profundidad, que alimentan una vegetación escasa, chaparra, donde abundan las
plantas espinosas; mientras que, en la sierra, los suelos son generalmente
profundos, arcillosos, ricos en materia orgánica, los cuales están ocupados por
bosques de encinos y ocotes en las regiones altas y huamiles en las tierras
bajas. Su aprovechamiento es escaso por su topografía que impide el uso del
arado y, menos de maquinaria para el cultivo, siendo sólo explotados los
bosques.
Los principales productos que se cultivan en Miahuatlán
son el maíz, frijol, chile, trigo, alfalfa, nopales, caña y algunos frutales
como limón, naranja y lima, que fueron traídos a Miahuatlán por los frailes
dominicos.
En Miahuatlán también se cultiva el maguey, algunas
especies como el espadín y el pulque son sembradas en terrenos llanos; mientras
que otras como el bicuixe, crecen de manera espontánea en todo el valle,
formando espesos matorrales. Tienen varios usos, que van desde cercas de
terreno de labor, fibras de ixtle, y para la producción de mezcal, este último
ha tenido un apogeo importante en los últimos años.