En este estudio se realizó un análisis
del sistema de polinización de dos especies de cactus columnares (Neobuxmaumia mezcalensis y Neobuxbaumia
macrocephala), endémicos del país y presentes en el Valle de Tehuacán en México. Los autores
analizan que ambas especies presentan síndrome quiropterológico ya que son
polinizadas principalmente por tres especies de murciélagos nectarívoros (Choeronycteris mexicana, Leptonycteris curasoae y L. nivais) y concluyen que sin la
presencia de estos, no se daría la producción de frutos ni semillas y con ello
la supervivencia de las especies se vería en peligro.
Los autores estudiaron la abundancia de
ejemplares de cada especie y la intensidad de su floración, así como la forma y
la biología de las flores. De igual manera, analizaron las especies que
visitaban las flores y los horarios para la polinización (diurna o nocturna). Así
mismo, a algunas flores se les envolvió con bolsas para impedir la polinización
bajo varios tratamientos. Como resultados se tuvo que las especies de cactus presentan
un pico de floración simultáneo durante el mes de abril, que sus flores abren
durante la noche y no se pueden autopolinizar, por lo cual se confirma que N
mezcalensis y N. macrocephala son
polinizadas principalmente por murciélagos glosofaginos en un 90% y el resto de
la polinización la realizan especies diurnas como aves e insectos. Lo anterior
se confirma con las observaciones que indican que ambas especies son incapaces
de producir semillas en ausencia de sus polinizadores principales y que los
visitantes diurnos pueden propiciar la polinización y la producción de semillas
pero en una menor proporción.
En este artículo se muestra la estrecha
relación que existe entre las especies de murciélagos nectarívoros y las
cactáceas columnares con lo cual se demuestra la importancia ecológica de estas
especies. Dada esta relación tan estrecha, la producción de frutos y semillas
comestibles y de venta local que producen estas especies de cactáceas, está
directamente relacionada con la presencia de los murciélagos nectarívoros en la
zona, por lo que el bienestar humano generado del consumo de estas y los ingresos
económicos generados de su venta dependen también de las tres especies de
quirópteros.
Este estudio fue realizado por
investigadores del Instituto de Ecología de la UNAM, quienes se han dedicado
por varios años al estudio de las relaciones entre cactáceas y murciélagos,
además de ser quienes más han trabajado en el tema. Al mismo tiempo, los
autores han publicado otros estudios sobre este tema, los cuales presentan
resultados similares por lo que los datos presentados en este estudio tienen un
fuerte respaldo científico. Me pareció interesante que en esta ocasión la publicación
fuera de una revista de botánica ya que, generalmente, los estudios similares
son publicados en revistas de ecología o de temas de mamíferos.
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