En este trabajo se hace una revisión de la información
publicada sobre los murciélagos frugívoros neotropicales y su importancia como
dispersores de semillas para la regeneración de las selvas, y se analiza las
consecuencias ecológicas de su desaparición en los potreros de la Región de los
Tuxtlas, Veracruz. Se
concluye que los murciélagos frugívoros son ecológicamente importantes como
dispersores de semillas en el interior de las selvas y son trascendentales en
el proceso de regeneración de la selva en potreros abandonados y áreas
perturbadas para el mantenimiento de la diversidad vegetal dentro y alrededor
de los mismos ya que las semillas que dispersan los quirópteros (principalmente
de la subfamilia Stenodermatinae) pertenecen a especies pioneras, la cuales
están adaptadas para crecer en áreas perturbadas y favorecen una rápida
colonización de vegetación en nuevas áreas, una rápida sucesión y finalmente el
restablecimiento de la vegetación original. El autor explica que en los
trópicos mexicanos existen al menos 31 especies vegetales dispersadas por los
quirópteros, las consumidas con mayor frecuencia son Brosimum alicastrum, Cecropia
sp., Eugenia sp., Ficus sp., Piper sp., Solanum sp., y
Spondias sp. Otros beneficios que los
murciélagos le brindan a las plantas a través de consumo de frutos y semillas
son: 1) las semillas que son transportadas cuando menos algunos metros lejos de
la planta progenitora, tienen mayor posibilidad de escapar de la depredación local
por roedores, coleópteros, hemípteros y hormigas, los cuales se encuentran
concentrados bajo el árbol que las produjo, 2) algunas semillas que son
tragadas y defecadas intactas y germinan en mayor porcentaje y más rápido que
aquellas que no fueron ingeridas, lo que favorece su crecimiento, 3) al pasar
por el tracto digestivo, las semillas pierden la pulpa que las rodea y con ello
se impide la proliferación de hongos que pueden llegar a matar a la semilla, 4)
las semillas depositadas lejos del árbol madre pueden escapar de la competencia
intra-específica y 5) se promueve el flujo genético entre las poblaciones de plantas.
Para este trabajo se revisaron publicaciones
sobre los patrones de movimiento, forrajeo y utilización de recursos por
murciélagos, así como la dispersión de semillas realizada por ellos y el efecto
de sombra de semillas en las selvas tropicales del Nuevo Mundo y se compararon
las especies consumidas por estos mamíferos con la lluvia de semillas y la
composición y estructura de la vegetación bajo árboles aislados en potreros de
los Tuxtlas.
La información presentada en este
artículo nos permite dar evidencia de la importancia de los murciélagos como
dispersores de semillas y las implicaciones ecológicas de ello, tanto para el
mantenimiento de la vegetación natural, como para las especies utilizadas y
consumidas por los humanos.
Los datos fueron recabados de más de
50 publicaciones científicas y el análisis de la lluvia de semillas fue
realizada con una metodología apropiada por lo que la información presentada es
confiable y refleja de manera sencilla este servicio ecosistémico de los
mamíferos voladores en los trópicos.
491 palabras
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