Guevara Chumacero y Sainoz Aguirre. (2012)

Guevara Chumacero L. M. y A. Sainoz Aguirre. (2012) Murciélagos: controladores naturales de plagas agrícolas. UAM.  México. ContactoS 83, 29-35

Los murciélagos son mamíferos que juegan un papel importante en los ecosistemas, por su capacidad de dispersión de semillas y de polen, de redistribución de nutrientes y de energía a través de su guano para sostener ecosistemas terrestres, acuáticos y de cuevas. Sin embargo gracias también a sus hábitos alimenticios como los insectívoros, pueden en cierta medida, controlar poblaciones de insectos-plaga y así minimizar el consumo y costos del control de plagas utilizado en el sector agrícola.

Si bien es cierto la respuesta inmediata ante las amenazas de una plaga de insectos es la aplicación de plaguicidas sintético, y aunque esta práctica pueda resultar en un inicio atractivo según lo reportado por Pimentel (2005) donde menciona que en los sistemas agrícolas de Estados Unidos se devuelve aproximadamente $4 dólares por cada dólar invertido en el control de plagas. Esta inversión puede afectar de gran manera tan solo en la degradación del suelo, así como la las especies nativas de la zona, de acuerdo a lo analizado por Stark y Banks (2003).

De este modo y como ya lo hemos tocado en muchas de las entradas de nuestra tesis, los murciélagos pueden ser considerados controladores de plagas “sostenibles” dado que cumplen con todas las dimensiones del desarrollo sostenible: beneficios económicos, sociales y de salud para el ecosistema.

Pero ¿cuál es el impacto económico real de los murciélagos sobre los recursos naturales o agro sistemas al consumir insectos-plaga? Esta estimación puede resultar bastante difícil, no obstante existen estimaciones publicadas que nos permiten visualizar el valor económico de la función ecológica o del servicio ambiental brindado por las diferentes especies de murciélagos.

Uno de ellos es el trabajo realizado por Whitaket (1993), en donde estimo que el murciélago moreno (Eptesicus fuscus) puede consumir hasta 38,000 escarabajos del pepino, plaga que en EU puede educir la productividad de hasta un 10 y 13%. Calcularon que el costo anual de pesticidas llega a ser de hasta 1 billón de dólares anuales; Y aunque en este caso nos hayan estimado el beneficio económico proporcionado por los murciélagos, se infiere el beneficio ambiental proporcionado al evita que se produzcan al menos 18 millones de larvas.

Guevara Chumacero y Sainoz Aguirre (2012) proponen una alternativa para el mantenimiento de las especies de murciélagos, las cuales tienen que tomar en cuenta factores como la temperatura y la humedad relativa, condiciones que son de vital importancia para estos organismos al estar relacionadas con el ritmo de sus tasas metabólicas, su termorregulación y el desarrollo de embriones y crías. Para lo cual se propone implementar albergues artificiales los cuales ya se han construido en otras universidades principalmente de EU y que a largo plazo tendrán beneficios en la integridad y salud del ambiente del cual todos formamos parte.

Bibliografía adicional

• Pimentel, D. (2005). Envoromental an economic costs of the application of pesticides primarily in the Unied States. Enviromental, Development and Sustainability, 7:229-52.
• Sark, J. D. y J. E. Banks (2003). Population-level effects of pesticides and other toxicants on arthropods. Annual review of Entomology, 48: 505-19.

Palabras: 457

Cleveland et al. 2006

Cleveland, Cutler J., Margrit Betke, Paula Federico, Jeff D. Frank, Thomas G. Hallam, Jason Horn, Juan D. López Jr, Gary F. McCracken, Rodrigo A. Medellín, Arnulfo Moreno-Valdez, Chris G. Sansone, John K. Westbrook y Thomas H. Kunz. 2006. Economic value of the pest control service provided by Brazilian free-tailed bats in south-central Texas. Front Ecol Environ 2006; 4(5): 238–243.

Tadarida brasiliensis , es un murciélago insectívoro que en los últimos años ha recibido mucha atención por ser de gran apoyo en el área de la agricultura, ya que gracias a sus hábitos alimenticios ha beneficiado al ser humano en su papel como controlador de plagas en el ecosistema. Así mismo, dentro de su dieta incluyen varias especies de insectos las cuales se sabe que son fuertes plagas para la agricultura, y en donde se incluye al gusano de maíz o gusano de algodón (Helicoverpa zea).

Por este motivo Cleveland y sus colaboradores (2006) se dan a la tarea de calcular el valor de los murciélagos como controladores de plagas para la producción de algodón en una región de ocho condados en el centro-sur de Texas. Así mismo, se calcula que en el área de estudio existen cerca de 10, 000 hectáreas de algodón que se han cosechado, con un valor de mercado de entre $ 4.6 y $ 6.4 millones.

En la investigación estimaron que el servicio realizado por los murciélagos de cola libre (T. brasiliensis) es de 2 hasta 29 % del valor de la cosecha de algodón en la región Winter Garden ($ 6.000.000). Se muestra también como T. brasiliensis, tiene la característica distintiva de que al realizar el servicio, éste se acumula sobre todo en la primera parte de la temporada de crecimiento del algodón. Además, se encontró una relación entré la época de las plagas y la aparición de los murciélagos, al mismo tiempo en que los agricultores manifestaron haber visto murciélagos volando sobre sus cultivos. Encontraron que el ochenta por ciento del valor anual de los servicios de control de plagas realizado por este murciélago, se acumula antes del final de la primera semana de julio, que en la práctica, es cuando los agricultores consideran su primera aplicación de plaguicidas

Mostraron como el uso de pesticidas para controlar H zea en la región no reduce significativamente el valor del control de plagas realizado por T brasiliensis. Esto debido a dos factores principales. En primer lugar, que el control de plagas hecho por murciélagos se concentra principalmente en la primera parte de la temporada de cultivo del algodón, es decir, cuando las densidades de las plagas no son lo suficientemente alta para activar una aplicación de pesticida. Y en segundo lugar, la reducción de los huevos y las larvas de una aplicación de pesticidas dura sólo unos pocos días, y el pesticida reduce drásticamente densidades de muchos enemigos naturales junto con los huevos y las larvas de H zea.

Este estudio, es de gran importancia debido a que muestra el valor ecosistémico que realizan los murciélagos, jugando un papel vital en la protección de este cultivo de algodón así como en muchas otras áreas de gran potencial para la agricultura. Al mismo tiempo, ayudan en la reducción de los costos en el uso de pesticidas tanto a los agricultores como a la sociedad. Aunque este estudio es llevado a cabo en los Estados Unidos, aun así existen muy pocos estudios realizados tanto en EU como en México en donde se refleje el valor económico que realizan los murciélagos. Por tal motivo el conservar las colonias de estos murciélagos, así como el respetar sus habitas, los cuales están sufriendo un gran acoso debido a la contaminación, vandalismo y los intentos equivocados para el control del murciélago hematófago (D. rotundus), así como, el impacto de muchos exploradores desinformados, es de gran importancia para poder conservar a la especie y a su vez a centenares de cultivos en donde los murciélagos insectívoros juegan un papel económico trascendental.

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Gándara, Correa y Hernández-Cienfuegos, 2006

Gándara G. Correa, A., y Hernández-Cienfuegos, C. (2006). Valoración económica de los servicios ecológicos que prestan los murciélagos Tadarida brasiliensis como controladores de plagas en el norte de México.Cátedra de Integración Económica y Desarrollo Social. WorkingPaper, 5, 1-18.

Este estudio da una aproximación del valor económico del servicio ecosistémico que brinda el murciélago guanero o murciélago mexicano de cola libre (Tadarida brasiliensis mexicana) como controlador de plagas en el área de influencia de la colonia que habita la Cueva de la Boca ubicada en Santiago, Nuevo León, cerca de la ciudad de Monterrey. Se identificaron las especies de insectos presentes en la dieta de esta especie de murciélago y se consideraron las que representaran plagas potenciales para los cultivos de sorgo, maíz, cítricos y nuez de esta región agrícola. De acuerdo con información primaria y secundaria sobre la importancia económica de algunos cultivos en la zona de influencia y a la intensidad en laaplicación de compuestos químicos para el control de sus plagas, se estimó el valor económico de este servicio en un valor promedio de $260 por hectárea para estos cultivos.

De acuerdo con la literatura, el área de acción la colonia de murciélagos se determinó con un radio de 100 km., lo que corresponde a más de 3 millones de hectáreas, de las cuales, el 18% es de zona ganadera con pastizales inducidos y cultivados y 470,000 son de uso agrícola con siembra de papa, cítricos, tomate, sorgo, trigo, maíz, nuez, frijol y diversas hortalizas. Los autores realizaron encuestas a 101 agricultores de la región para obtener información sobre sus cultivos y las plagas que los afectan y encontraron que todos los cultivos son afectados por plagas en diferentes proporciones y que se lleva a cabo un control químico de estas con un costo de $25.8 y los $32.9 millones de pesos al año. Además, se encontró una relación entré la época de las plagas y la de aparición de los murciélagos y los agricultores manifestaron haber visto murciélagos volando sobre sus cultivos. Se utilizó elmétodo de costos evitados para una primera aproximación al valor económico de estos quirópteros para lo que se cuantificó los costos de los compuestos químicos y de su aplicación en el control de plagas y se transfirió estevalor al servicio que presta Tadarida brasiliensis como sustituto parcial de dicho control. En una función de sustitución parcial, con una sustitución de entre el 25% y 50% para sorgo, maíz, nuez y cítricos, el valor económico del servicio de control de plagasestuvo en un rango entre los $6.5 y $16.5 millones de pesos.

Esta primera valoración refleja la importancia económica de esta especie de murciélago y nos muestra los beneficios, que sin pensarlo, nos brindan los murciélagos. Debido a ello es prioritario establecer leyes para protegerlos y, mejor aún, hacer que se cumplan de manera eficaz. En el caso de este trabajo, la cueva se encuentra dentro de un área protegida a nivel estatal, la Zona Sujeta a Conservación Ecológica “Sierra Cerro de la Silla”, pero a pesar de ello presenta un alto grado de vulnerabilidad por encontrarse frente a una transitada carretera, la cual puede ser la causa de la reducción de la población de más de 3 millones a aproximadamente 700,000 individuos en diez años.

Este publicación me parece trascendental y más por tratarse de un estudio hecho en México ya que existe poca información de este tipo aplicada a las poblaciones mexicanas.

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